"Sin los coches, la radio estaría muerta" (Bryan Lufkin, BBC)

Cómo los automóviles han ayudado a mantener vivo el medio más popular, durante sus 100 años de vida

”Los días de la FM pueden estar contados" ¿y los de la radio en el coche?

Por Bryan Lufkin. BBC AUTOS. 13 de de junio de el año 2016. Los medios tecnológicos de entretenimiento se vuelven obsoletos a la velocidad de la luz. El video VCR, el CD, el walkman ... todos han llegado y se han ido. Pero hay un medio que ha estado presente incluso más que todos ellos. Y todavía está muy fuerte: la radio. Y todo gracias al automóvil.

¿La tecnología podría acabar con la radio en los coches? (Fotografías Pixabay)

Gracias a los coches, los seres humanos han mantenido y cultivado una relación con la radio que ha perdurado más de 80 años. ¿La razón? Pocas cosas en la vida requieren más atención que la conducción. Escuchar la radio es una acción compaginable con mantener los ojos en la carretera. Y a pesar del satélite y la radio digital terrestre que amenazan con matar a la FM, e incluso mientras que los coches de conducción automática amenazan la existencia de la radio, este medio ha logrado demostrar que es increíblemente resistente, aunque la historia de su supervivencia no ha sido fácil.

"La noción del coche conectado es potencialmente perjudicial para la radio. De nuevo esa asociación de grandes fabricantes de automóviles y tecnología trabajan para conectar los vehículos a la nube y llevar Internet de las cosas integrado en el asiento del conductor. Pronto los ocupantes de un vehículo podrían conectar sus teléfonos inteligentes o tabletas a su coche, y con un simple comando de voz, ordenar a su dispositivo que inicie la transmisión de contenido de Internet sin mover un dedo, desde audiolibros, a cientos de temas de tu biblioteca de iTunes"

El interior del coche ha sido reflejo de las últimas tendencias en tecnología de entretenimiento, a lo largo de los años, plasmadas en sus cuadros de mando: los casetes, los discos compactos… y sin embargo todos han terminado desvaneciéndose. Pero la radio continúa. Incluso cuando la televisión sustituyó a la radio como un pasatiempo familiar en el hogar, la necesidad inherente de entretenimiento en ‘modo multitarea’ es lo que permitió que la radio continuara viva en los coches.

De acuerdo con un informe del Centro de Investigación Pew con sede en Estados Unidos, el año pasado, el número de estadounidenses que escucharon la radio online (como Pandora, iHeartRadio, o Google Play Music) se duplicó desde 2010. Casi tres cuartas partes del total de los oyentes sintoniza la radio a través de sus teléfonos inteligentes. Dentro de ese grupo, el número de personas que escuchan la radio online en sus coches se ha incrementado sustancialmente: un 35 por ciento de los propietarios de teléfonos inteligentes de Estados Unidos (target adulto) escuchan radio online en el coche. En 2013 este porcentaje era del 21 por ciento y en 2010 el 6 por ciento.

Una cosa está clara: La radio sigue siendo popular.

¿Por qué? Pues porque el medio ha sido capaz de adaptarse rápidamente a los cambios en el escenario tecnológico. Ya sea la OM, la FM, ya sea a través del satélite, o de internet, la radio se transforma continuamente para permanecer cerca de los oídos de los conductores.

En los años 30, algunos estados de Estados Unidos intentaron prohibir la radio en los coches, argumentando que el medio distraía a los conductores e incluso que la música les adormecía. Muy al contrario, la instalación de radios en los coches resultó un éxito tal que hoy puede hablarse de un romance entre los automóviles y la radio.

Los consumidores siguen hambrientos de radio. El oyente quiere escuchar buena (y vieja) FM, una tecnología que se remonta a la década de 1930. De hecho, el Centro de Investigación Pew informó que en 2014 el 91 por ciento de los mayores de 12 años en Estados Unidos había escuchado la radio en OM o FM en la semana anterior a la realización de la encuesta.

Pero los días de la FM pueden estar contados. No todos los agentes siguen apoyando el mantenimiento de una tecnología-dinosaurio, por muy amada y viva que esté. El ministro de Cultura y Comunicaciones británico Ed Vaizey ha adelantado que el país está alcanzando un "punto de inflexión" en su relación con la FM. En un plazo de dos años, el Gobierno apunta a duplicar la cantidad de transmisores digitales locales (DAB), incluyendo el parque de vehículos equipados con radio digitales, para el año 2017.

Nuestro teléfono móvil se va a entender a la perfección con el sistema de entretenimiento del coche

Incluso si la FM se extingue, sin embargo, la radio seguirá prosperando en Internet. Una vez más, la radio evoluciona tecnológicamente.

La última evolución de la Radio es la radio por satélite, como ‘Sirius XM’. La compañía dice que el 75% de los vehículos nuevos en los EE.UU. vienen con ‘Sirius XM’ equipado de serie. Su objetivo es duplicar su flota de vehículos para el año 2025, lo que afectaría a alrededor de 185 millones de automóviles.

"Me uní a la compañía en 2004, cuando tenía 600.000 suscriptores", dice Patrick Reilly, vicepresidente de comunicaciones corporativas a ‘Sirius XM’. "Ahora tenemos más de 30 millones, a pesar del crecimiento de los competidores de streaming y el advenimiento del automóvil conectado".

"Hace poco estuve hablando con ejecutivos de la industria del automóvil, que están estudiando con mucho interés ofertas como la tarifa plana de Spotify con la compra de un coche nuevo," dice Chris Fangmann, director de tecnología de TI CSC.

Pero ‘Sirius XM’, Spotify, y otros proveedores de música y radio online ya tienen un enemigo muy potente en un par de años: el coche de auto-conducción, o conducción robotizada. Si usted ya no necesita mantener los ojos bien abiertos en la carretera, para conducir su vehículo; si no necesita mantener las manos al volante, toda la ventaja competitiva de la radio se va por la ventana.

"Básicamente todo lo que ya está pasando en los asientos traseros, se reproducirá en el asiento del conductor", dice Fangmann. "Y ahí se va a poner en peligro la preferencia del consumidor por la radio."

La evolución de los sistemas de entretenimiento del coche es enorme a lo largo de los pocos años de vida del automóvil

Y el coche de conducción automática está llegando. Muy pronto. Casi todos los principales fabricantes de automóviles están compitiendo entre sí para lograr el transporte robotizado. Gigantes de la tecnología como Google, Uber, Baidu, y Samsung, unidos a nombres de fabricantes de automóviles como Ford, Toyota, Nissan, Mercedes-Benz, Tesla, BMW, y Volvo manejan ya plazos de fabricación de estos vehículos que no necesitarán a los conductores, y piensan a cuatro años vista, si no antes.

Además, la noción del coche conectado es potencialmente perjudicial para la radio. De nuevo esa asociación de grandes fabricantes de automóviles y tecnología trabajan para conectar los vehículos a la nube y llevar Internet de las cosas integrado en el asiento del conductor. Pronto los ocupantes de un vehículo podrían conectar sus teléfonos inteligentes o tabletas a su coche, y con un simple comando de voz, ordenar a su dispositivo que inicie la transmisión de contenido de Internet sin mover un dedo, desde audiolibros, a cientos de temas de tu biblioteca de iTunes.

A pesar de todo, analistas del mundo de la radio piensan que va a llevar mucho tiempo todavía matar a la radio de una vez por todas. El hecho, incuestionable, es que, después de todo, mucha gente todavía sigue escuchando la radio, en su coche, o no.

"Espero que la radio siga siendo el principal medio de información y entretenimiento en el automóvil," predice Fangmann. "Pero la radio va a seguir cambiando e incorporando nuevos servicios, y por supuesto seguirá integrando nuevas tecnologías, que todavía hoy en día no conocemos”.

Mientras tanto, las personas pueden seguir disfrutando de ese pequeño placer que es conducir, acompañadas por la radio.

-El artículo original de la BBC.